語言的變化
好幾年前，因事忙下午三點多才走到學校附近的一所麵店用午膳。那是個靑黃不接的時間，整個麵舖的食客就只我和另一 位年長的婦人。正吃麵的時候，聽到婦人問侍應道：“先生，你們可有白油沒有？”侍應瞪着她，不曉得她要的是甚麼。她又重複一次：“你們有沒有白油？”侍應 還是一臉茫然，我耐不住替她向侍應解釋說：“她想要一些醬油。”
後來跟同事談起，他們都說未聽過稱醬油為“白油”的，只有一位說，他依稀記得他外祖母用過“白油”這個詞，叫我立時覺得老了很多，和同事之間也起了代溝。
我 生長在香港，直至六三年離港升學，港澳兩地，一般人都把醬油叫作“白油（陰上聲）”，六十歲以上，久居港澳的人大抵都還記得吧。然而，到得我八○年代中回 港工作，不知何時，“白油”已成絕響。醬油，在港澳，都稱作“豉油”了。（醬油沒有白色的，為甚麼稱為白油，那卻是問倒了我。如果有讀者能提供一個解釋， 我非常感謝。）
聽到過一位專門硏究粵語的學者的演講。他蒐集了不少十九世紀末葉至二次大戰前，給外國人用的廣東話口語課本，作他的 硏究資料。他指出二十世紀前，廣東口語甚少用上“咗”字，凡是今日用“咗”的地方，都用“嘵”（陰平聲）。譬如今日問“食‘咗’飯未呀？”當時都作：“食 嘵飯未呀？”（如果讀者能夠找到一本當年的廣東話版基督敎聖經，便可以看到“嘵”字是怎樣的通行了。） 可是自民國初年，“咗”字便慢慢抬頭。到抗戰前， “咗”“嘵”同樣通行，並行不輟。抗戰以後，更全是“咗”字天下了。除了一些上了年紀的，或專門硏究粵語的學人，再沒有幾個人聽過“嘵”字、記得它的風光 日子了。
語言是不斷地變的，上述兩個例子就是好證據。 它怎樣變，為甚麼那樣變，卻往往是難以回答的。就如，為甚麼今日沒有人稱醬 油作“白油”？為甚麼“嘵”字現今已鮮為人用，“咗”字代之而興？我們很難回答。然而，如果我們對語言有興趣，便必須牢記，只有死去了的語言才不會變，越 有活力的語言變得越快，也變得越多。
陳永明（美國）
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